忧无患抢走了刘荣，吴府也将此事压了下来未曾公开。待吴征等人四日后回了家，第一时间便是处理此事。
柳寄芙将一切分说明白，郑寒岚拾遗补缺，姜如露低念佛号，倪妙筠则加上了忧无患的武功分析。吴征与祝雅瞳默默听完，只对视了一眼倒没有惊慌失措。
祝雅瞳沉吟道：“口中花花不少，上一回也是如此……罢了，刘荣让他带走也成。想算计咱们，这一回看他会不会吃点苦头。”
“只消吃了苦头，说不定能找出他的真身来！我先走了，晚膳别等我。”吴征无奈地起身。屁股还没坐热又得到皇城里去，身负散骑侍郎之职，可不像从前一样轻松。
午门外下了马，赵立春等候多时，见了吴征喜笑颜开地迎了上来道：“恭喜吴侍郎得胜归来！”亲自接过马缰递给身旁的侍从吩咐好生照料马儿，又压低了声音道：“得知兄弟今日凯旋归来，特请屠公公恩准，早早在此等候来接兄弟一回。”
赵立春已不是两余年前的小春子，看守的小黄门见了都要称一声赵公公。吴征更不是九品羽林卫，进出皇宫不仅有蟠龙金牌开路，更是天子近臣，随驾侍奉，想要递谁的好话坏话每日都有大把的机会随口一句。这一回跨过午门时两边奉迎之声不断。赵立春更挺直了腰杆，比自己高升时还要耀武扬威。
“怎么样？”两人并肩而行，吴征向天泽宫处一斜眼低声问道。
“一如平常，小弟片刻不敢放松。兄弟今日去不去？”赵立春还是一副趾高气昂之色，半点破绽不露。
“不去，过几日得了空提早知会兄弟一声。总之切切不可放松，劳烦赵兄了。”吴征心中大定。看来此前对于忧无患去天泽宫自有其目的，而不是因为吴征的推测没有出现偏差。玉茏烟说出他想要的答案之后就失去了价值不再关注，扔在天泽宫里任她自生自灭。如此一来，局势依然可以稳定一段时日。可玉妃拼了命掩盖的秘密又是什么？
“说哪里话来？”赵立春不满地绷起脸，又低声道：“燕国来的薛文杰言辞锋利刁钻，陛下对他十分不喜。依小弟看，要摆弄这人十有八九要落到吴兄身上。可得小心在意些。”
“唉……”吴征摊手摇头，无奈道：“倒霉，满朝文武都吵不过他，我能有什么办法？陛下真要下了旨意，我就把他晾在驿馆里，等他气焰没了再说。”
征战刚回事务颇多，进了御书房等了个把时辰，午休完毕的秦皇才到来。直到掌起灯火，秦皇终于困顿得支持不住，打发近臣们回去休息。其间对战事的详细说明不一而足。
吴征舒了一口气，临走时又被秦皇叫住：“吴爱卿，燕国来了使臣在驿馆里等待，朕近日无闲暇召见他，你先代朕去见见他，若有要事再来上奏。”
“啊？”吴征苦着脸道：“微臣遵旨。只是……唉……”
“有什么直说吧，朕累了。”
“是。薛文杰当世名流极善机辩，巧舌如簧，微臣恐辩不过他给秦国上下蒙羞。且微臣要随侍陛下左右，实在抽不出功夫去见他。”吴征挠着头讷讷道，这事儿能推就推了啊。
“呵呵，极善机辩，巧舌如簧？这说的是你吧？”秦皇调笑两句，闭目又冷声道：“你说的也有几分道理。若是吃了亏朕当然要唯你是问！还有什么，一起说！”
“辩是辩他不过，逞口舌之利也落了下乘，难显我大秦威风。微臣有些更好看的方法，只是初期恐有碍观瞻，还请陛下恩准微臣使些手段。”吴征低着头抱拳羞涩道。这一回真是心里话，耍嘴皮子本是他的特长，现在碰到个大行家估计弄他不过，只好扬长避短了。
“好啊，朕准了！明日起你暂不需随侍左右，一日一奏即可，事了再回。薛文杰在朕的朝堂夸夸其谈，颇多巧言令色强词夺理，朕正要给他点颜色看看！你自去做。”
“微臣谢陛下天恩。”
“屠冲，吴爱卿处若有疑难，你抽空帮他一把，回宫吧。这人，连谢恩怎地都说得比人好听？呵呵……”
跪送了秦皇，近臣们才朝着吴征奚落地笑起来。年轻人思维跳脱，正好去对付耍嘴皮子的专家，吴征被笑得有些不好意思。
朝堂激辩，大秦吃了亏人人憋了一口火气。吴征要出头，还低调地夸下了海口，近臣们等着看好戏，心中对他十分亲善。胡浩不客气地在他后脑勺一拍，怪声怪气道：“吴侍郎这一回又要耍贱，嘿嘿，诸君看他是否还是福星高照，马到功成啊？”
“剑法不知道怎么样，贱法嘛，啧啧，本官甘拜下风！”霍永宁哈哈大笑，手指点着吴征道：“弄不赢薛文杰，陛下都不准你回宫，你自己小心应付着！老小子嘴皮子是真利落，本官想起就气不打一处来。”
“本官也是。”胡浩一摊手，招呼吴征一同离去，嘴上不饶人道：“挣不回这口气，不仅陛下放不过你，本官还要让你师姑去执行门规！”
“我……下官遵命！”吴征不住摇头。近臣们他的官职不大不小，有些议郎，侍御史官位还不如他。可是资历个个比他老得多，一肚子牢骚话还真不敢发作出来。
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回了仍亮着灯火的吴府，吴征先大笔一挥手书一封，唤来冯管家道：“明日起闭门谢客，任谁来都说本官害了病正在静养，一律不见。天明了你把信送到驿馆给燕国使臣中书侍郎薛文杰，就说本官奉圣命与他接洽，不过近日需静养不便去拜会。言辞恭敬些，帮本官陪些不是，把信送到就成。”
“真落到你头上了？”祝雅瞳颇有幸灾乐祸之意，玩味的笑眼里又隐含几分期待。
“可不是嘛，临走才接了旨意，我还以为躲过去了呢。”吴征咕咚咕咚灌了两大杯茶水，才提箸用膳。
“辩才嘛，我看你是难以辨他得过，这回又打的什么鬼主意？”
吴征见陆菲嫣，冷月玦都看着他，显然十分期待，赶紧咽下口中饭菜道：“不能跟他辨那么多。只能扬长避短，难住他就行。”
“薛文杰可是当世大才，学贯古今，你能难得住？”祝雅瞳蹙着秀眉表示十分不信，不想吴征选了这么个笨方法。
“能，别的不好说。但是论所学之杂，当世还真没有几人能比得上我！”吴征挺起了胸膛，在心爱的女人面前能大大露一把脸，可比朝堂上的百官赞颂还要爽快多了。
“身心期待！”祝雅瞳展颜一笑，又道：“近日又不用去上朝了？正巧，我们去讨要锦兰庄。”
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八校尉陆续归了京城，轰轰烈烈的剿灭贼党，斩草除根则刚刚开始，主力自然是江湖门派。秦皇颁下几分嘉奖与悬赏旨意，连城狐社鼠们都行动了起来，期待借着这一次良机飞上高枝。
朝堂上仍是每日忙个不停，一晃过去了五日。秦皇靠在椅背上，惬意地享用两名娇俏宫女的按摩揉压，忽然想起一事睁眼问道：“屠冲，吴爱卿那里近日不曾有奏报么？”
“回陛下，有的，吴侍郎每日一报，都在老奴这里。”
“有趣么？”
“果然如吴侍郎所言，开头有些上不得台面，现下正渐入佳境。”屠冲微笑躬身道。
“那你说说看。”
“吴侍郎接旨之后，次日就闭门谢客，托称养病。只遣了管家一日三信拜会薛文杰，信里就四个大字：想吃什么。”
硬梆梆的四个字想吃什么，再想起吴征那一笔有碍观瞻的字，秦皇也抽了抽嘴角……幸好吴征提早知会过，否则要给他气死。秦皇无力地靠回椅背闭目养神，挥手示意屠冲继续说。
“吴侍郎如此怠慢，连见都不见，薛文杰当是心中有气的。据老奴猜测，开始还能强忍着怒气不发作，只等见了吴侍郎再好好出一口恶气。忍了三日便忍不得了，午间去了吴府要登门求见，不想吃了闭门羹，心下更怒，写了篇奏章，要告吴侍郎怠慢使臣，也在老奴这里。”
“哦？朕怎么不知道？”
“只因午间过后，吴侍郎去的信里多了几个字：久闻薛先生当世大才，本官尚在病中不好相见，故先出一联与先生解闷。吴侍郎心机极巧，薛文杰自负才名被夸了一句，这一阵就不好不接。”
“吴爱卿出的题很难么？”
“难！上联是移椅倚桐同望月，老奴略通对联一道，闲暇时捉摸几回总是对不好。想来薛文杰亦然！”
“嗯，有意思！这小子应对十分恰当，后来呢？”
“薛文杰直到次日才对了上来，也算工整，是【晓宵销旦单相思】。不过吴大人提早做了准备，薛文杰的回信未送，他午间问安信件已到。想吃什么四字之外，还有下联【等灯登阁各攻书】，不过更加工整，意境也比薛文杰的好多了！据老奴所知，薛文杰当时满面通红，也就不敢当下发作，兴师问罪。”
“唔，极妙！吴爱卿的文采不逊当世大豪啊……”
“正是！此乃上天赐予的本钱，旁人羡慕不来的，也是天佑大秦，陛下慧眼识珠。”
“哈哈哈哈……文采上佳，手段就有些下作，这人耍起无赖来和泼皮流氓无异！看来朕遣他去是对了的。”
“再不做第二人想。今日听说吴侍郎的问安信件里又多了一副对子，估摸着薛文杰还是难咯。”
“说来听听，朕倒是许久不曾这么高兴了。”
“【十室九贫，凑得八两七钱六铢五黍四文，尚且三心二意，一等下流！】”
“额……哈哈哈哈，好，好，好，骂得好！”秦皇开怀大笑，挥手道：“吴爱卿身染疾病，他府上莺莺燕燕女人又多，朕当慰之！传旨：吴征连番征战劳苦功高，赏……金八十两，银七百两，大钱六百串，贡锦五十匹，绢四十匹，香料三十件，仙山老参两只，嗯，再遣一名御医去吴府一趟。看看吴爱卿害什么病更方便些……”秦皇难得地莞尔一笑，看来朝堂上辩驳输了让他耿耿于怀。
“老奴这就去拟旨意。只是……仙山老参余留不多，陛下连日都要服用，还是陛下的身体要紧……”
“唔……那换做上品灵芝与雪莲各二吧……”
“老奴遵旨。”
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《苏山紫微图》与《江山一叶舟》两幅画作摆在吴征面前，住在吴府后宅里的人前前后后翻来覆去看了五日，连韩归雁都来看了几次，也看不出什么特别的名堂来。
《苏山紫微图》画的是夜色里指满天星斗而立的一座孤山。山体巍峨高耸，气势夺人，山里巨岩凸立，林木挺拔。满天星斗熠熠生辉，尤其北斗七星与猎户座显耀天空。一幅六尺长，三尺宽的画居然画出高山仰止，沉雄高古的感觉，画师的笔力堪称出神入化。
《江山一叶舟》则是一副长卷，烟波浩渺的江水奔流不息，一叶小舟载客前行，随波穿过岸边连绵的群山，正可看见远处的袅袅炊烟，亭台楼阁，水墨长桥，颇有柳暗花明的意境。
两幅画一则高远，一则平远，都是旷世巨作名家手笔，谁都看得出来。可要说内里隐藏有什么秘密，不管是不通字画如吴征，顾盼，还是随口说明俱中其间精妙之处，一看就底蕴沉厚的倪妙筠，都说不出个所以然来。
“这两幅画我翻来覆去了也不知多少回，从来没看出什么不同。”祝雅瞳从期盼变作失望，有些颓然道：“我已让人临摹了三份留存，既然都看不出，这就把原作送去得了。”
“临摹作缺了神韵，不过无妨，落笔已和原作一般无二，若有什么秘密也能从临摹作里找出来。”倪妙筠反复比对了数次，肯定道。
“一般无二却又缺了神韵？”吴征依然牢牢盯着画作，似要将每一处细节都牢牢刻在脑海里，随口问道：“大家作品真的如此神奇？画得一模一样，又说有不同，这不是自相矛盾么？”
“你不会懂的。”倪妙筠美目微横，瞥了眼祝雅瞳按捺下性子，戳破吴征的无耻想法道：“大家作画之前，山水俱已在胸中，落笔挥毫一气呵成不说，其中还有许多大家自己的想法与感悟。临摹的再怎么全无二致也不能一气呵成，总是会多许多雕琢的痕迹。且一味只顾着模仿人的笔迹，哪里还有什么想法与感悟？即使有，也与原作大家不同。那股神韵，模仿不来的。蒋安和是大行家，拿临摹作去可骗不了他。外行人自作聪明，不过自欺欺人罢了。”
“啧……”问一句就换来长篇大论的一顿抢白，吴征讨了个没趣。行家一出手，就知有没有，倪妙筠明显精研书画之道，说得句句在理难以辩驳，浓浓的鼻音里说话轻声细语，自有一股慵懒又典雅的气质。吴征瞥了她一眼暗道：山水俱在胸中，嗯，像你的这么宽广那就包容得下。内宅之中，诸多心上人面前不能丢脸，嘴硬道：“人力有时而穷，我不懂书画，会出对子就行了。”
“噗嗤……”祝雅瞳笑出了声道：“不知道薛文杰对出来没有？”
“让他对吧，我这里的绝对还有的是，对死他，够他对一辈子的，对到他服气为止。”吴征左右逡巡扫视完画作，确认再无遗漏，才一挺胸膛傲然道：“下一回换首诗作给他，应不上的话，嘿嘿，还是没资格见本官。”
“你那两个对子虽是绝妙，也不算太过难对，还有什么更绝的？”倪妙筠眉头一挑十分感兴趣，居然武人好文。
“【游西湖提锡壶，锡壶掉西湖，惜乎锡壶】，让他对去。”
对对子比起作诗填词，更讲究灵光一现。诗词还勉强可以生搬硬凑，且多写本人当下的心境。但想要对上一副好对子，非得恰巧有灵感能应合出题人才成。吴征得意洋洋地朝倪妙筠一扬下巴，见她秀眉紧蹙，双唇微翘，显然是给难住了。